本課程旨在探討語言變異和社會之關係，並從語法、語音等角度，探討語言結構的漸層性 (gradience)，亦即在不同時空下、擁有不同生活經驗的說話者，其表現出的語法結構如何呈現出動態的、有規律的變異性。
藉著文獻閱讀和課程進行，本課程將論證不同社群的說話者反映的語言變異性，並非來自於使用者的語言表現 (linguistic performance) ，相反地，語言使用者是有意識的選擇要使用的語言形式，這正是說話者語言能力 (linguistic competence) 的最佳展現。